A princípio as características básicas dos óleos lubrificantes para compressores de ar são iguais as utilizadas para outras aplicações e equipamentos. Fatores como índice de viscosidade, composição básica, ponto de fulgor e ponto de fluidez são os mesmos dos óleos automotivos. No entanto, os aditivos que dão eficiência para os mecanismos dos compressores são muito diferentes, uma vez que as reações físicas e químicas dos compressores são bem diferentes das que ocorrem nos motores à explosão.

O objetivo do óleo lubrificante em um compressor de ar comprimido é:

Vedar os espaços entre as peças submetidas a pressões;

Lubrificar os componentes do compressor diminuindo assim o desgaste;

Reduzir o atrito entre as peças móveis;

Proteger os componentes contra oxidação e corrosão;

Limpar as peças internas;

Contribuir no arrefecimento das peças internas;

Ajudar nas partidas, facilitando a mobilidade das peças que sofrem atrito entre si.